Transizione ecologica, una questione di salute: il ruolo dei medici e del mondo sanitario

La salute è un diritto universale riconosciuto a tutti gli individui e sancito dall’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) nella Dichiarazione Universale dei Diritti dell’Uomo del 1948 (1). I medici e il mondo sanitario sono strumenti fondamentali per rendere tutto questo possibile. Spetta soprattutto a noi medici la responsabilità di informare l’opinione pubblica e le istituzioni sui danni che il cambiamento climatico e il crescente inquinamento ambientale causano alla nostra salute. Negli ultimi decenni abbiamo assistito al fenomeno della cosiddetta inversione epidemiologica, vale a dire alla riduzione delle malattie infettive a favore dell’aumento delle malattie croniche non trasmissibili come diabete, Parkinson, Alzheimer, cancro e così via (2). Le condizioni ambientali, in particolare il cambiamento climatico e l’inquinamento, giocano un ruolo determinante nella diffusione di queste patologie (3).

L’esperienza della pandemia da Covid-19 è stata un esempio illuminante delle conseguenze dell’eccessivo e sregolato sfruttamento delle risorse naturali. Questo modello economico è stato chiaramente denunciato da Papa Francesco nella sua enciclica Laudato sii del 2015 e ribadito con forza nella sua lettera apostolica del 2023 (4,5). Non è un caso se, nel settembre del 2021, oltre 200 testate scientifiche internazionali hanno pubblicato un appello ai responsabili dei governi e delle principali organizzazioni internazionali affinché si adottassero i provvedimenti necessari a contrastare il surriscaldamento del pianeta, consapevoli dei gravi danni alla salute che questo provoca e del ruolo centrale che i medici devono avere nella transizione ecologica a partire dalla realizzazione di sistemi sanitari più ecosostenibili (6).

La tumultuosa e irreversibile crescita industriale degli ultimi 60-70 anni con il conseguente sfruttamento esasperato delle risorse naturali ha comportato la liberazione nell’ambiente di innumerevoli sostanze chimiche di cui non si conoscevano pienamente le potenzialità tossiche. Pensiamo alle tonnellate di materie plastiche e ai loro derivati, micro- e nanoplastiche, che ogni anno vengono riversati nell’ambiente e che oggi sono stati ritrovati perfino nella placenta (7). Sebbene i loro effetti siano ancora oggetto di studio, si ipotizza che queste sostanze possano essere correlate all’insorgenza di tumori e che rappresentino un potenziale fattore di rischio per lo sviluppo di eventi cardiovascolari come ictus e infarto del miocardio (8). Lo stesso vale per le polveri sottili (PM10, PM2,5), che rappresentano una tra le principali componenti dell’inquinamento atmosferico. Le particelle più piccole, inferiori ai 2,5 micron, risultano particolarmente pericolose poiché non si limitano a danneggiare l’apparato respiratorio, ma attraversano i capillari polmonari ed entrano in circolo, raggiungendo tutti gli organi compromettendone il funzionamento e favorendo l’insorgenza di tumori (9).

Nell’ambiente è stata ritrovata una miriade di sostante chimiche che, usate per diversi scopi, modificano e alterano il normale funzionamento delle nostre ghiandole endocrine (tiroide, surreni, ghiandole sessuali ecc.) e per questo sono conosciute meglio con il nome di “interferenti endocrini”, come gli ftalati e il BPA, spesso usati come additivi nei giocattoli, nei contenitori alimentari, nelle bottiglie di plastica e nelle plastiche biomedicali (10), per non parlare dei pesticidi, come il glifosato, usati massicciamente nell’agricoltura intensiva.

Tutte queste sostanze possono contaminare l’aria, l’acqua e il suolo entrando nella catena alimentare. Tra quelle più pericolose e meno conosciute troviamo gli PFAS, sostanze perfluoroalchiliche, dotate di eccezionali proprietà chimico-fisiche che ne hanno decretato una diffusione capillare in tutti i settori della vita civile. Queste sostanze sono anche definite “inquinanti eterni” perché non esiste niente in natura che possa degradarle (11).

Nonostante le conoscenze scientifiche acquisite, i risultati ottenuti per contrastare il surriscaldamento del pianeta restano deludenti, come testimoniato dalle ultime Conferenze delle Parti (COP), dove risulta sempre più evidente l’incapacità di raggiungere un accordo sulla limitazione dell’uso delle fonti fossili.

“La crisi climatica è anche una crisi sanitaria. La salute umana e la salute planetaria sono intrecciate” ha affermato il segretario generale dell’ONU Antonio Guterres durante la COP 26.

La transizione ecologica è una sfida urgente che non può essere più rinviata. Noi medici dobbiamo riappropriarci del ruolo sociale della medicina, non possiamo più limitarci a curare le malattie, ma dobbiamo allargare lo sguardo ai determinanti sociali, economici e ambientali che le determinano. Come affermava Rudolf Virchow, illustre anatomo-patologo tedesco del XIX secolo, “La medicina è una scienza sociale e la politica non è altro che la medicina su larga scala”.

Solo riducendo l’inquinamento e contenendo il surriscaldamento del pianeta entro 1,5 °C possiamo sperare di limitare i danni alla nostra salute e guardare con cauto ottimismo al futuro. Il tempo a nostra disposizione è sempre più limitato, ma “Se non ora, quando?” (P. Levi).

Disclosures

Conflict of interest: The Authors declare no conflict of interest.

Financial support: This article received no specific grant from any funding agency in the public, commercial, or not-for-profit sectors.