Facilitare la transizione da cattive abitudini a sane abitudini

Un cambiamento generalizzato di abitudini nella popolazione diventa una delle sfide più urgenti del prossimo futuro.

La pandemia di Covid-19 ci ha messo di fronte, amplificandolo al massimo, al problema di quanto siano importanti le condizioni di salute generale della popolazione (1).

Lo stile di vita moderno fatto di sedentarietà, cattive abitudini alimentari, inquinamento ambientale e stress ricorrenti ha portato, in meno di 50 anni, a un enorme incremento di patologie croniche (2).

Il problema non colpisce solo la popolazione anziana, di per sé più esposta per condizioni biologiche svantaggiose, ma anche le nuove generazioni.

L’infiammazione cronica è sempre più diffusa nella popolazione, indipendentemente dall’età, e trae origine proprio dai cattivi stili di vita, preparando il terreno a qualunque patologia (3).

Se non invertiamo la rotta delle abitudini in tempi rapidi andremo a sbattere contro un problema sociosanitario enorme.

La fotografia che ci fornisce l’Istituto Superiore di Sanitá è preoccupante: tre bambini su quattro non raggiungono i minimi di attività fisica consigliata dall’OMS e quasi un terzo dei bambini è in sovrappeso. L’incremento di una patologia come il diabete mellito di tipo 2 è stato del 415%, da cento milioni di malati a quattrocentoquindici milioni in soli 35 anni (4).

Il 40% della popolazione italiana soffre di patologie croniche e il 30% ha almeno due patologie (5). Oggi sappiamo quanto abitudini e stili di vita siano decisivi nella prevenzione delle stesse e nel contenimento delle comorbilità.

Le strategie sino a oggi adottate per cercare di convincere le persone a cambiare stile di vita non hanno dato i risultati sperati.

Chiedere alle persone di cambiare usando prescrizioni e coercizioni non funziona per diversi motivi, che traggono le loro origini dalla psicologia e dalla neurobiologia (6,7).

Negli ultimi anni, la ricerca ha fatto importanti acquisizioni in questa direzione grazie agli studi di psicologia sociale economia comportamentale e neuroscienze (8). Viceversa, ci sono evidenze che indurre un cambiamento generalizzato di abitudini potrebbe essere più semplice di quanto crediamo, se vengono utilizzate strategie diverse e complementari tra loro.

I premi Nobel 2017, Richard Thaler e Cass Sustein, hanno dimostrato, con la Nudge Theory, che sottoporre le persone a continue “spintarelle gentili” usando sistemi semplici di induzione al cambiamento può funzionare sui grandi numeri.

Test eseguiti nelle mense e nei distributori automatici, per esempio, hanno chiarito che l’essere umano è abitudinario e compie spesso scelte inconsapevoli. La semplice sostituzione degli snack dolci con delle mele verdi nello stesso scaffale ha portato moltissime persone ad acquistarle. Stessa cosa è accaduta nei test eseguiti nelle mense; è bastata la semplice sostituzione di una parte dei cibi ad alta densità calorica con frutta verdure e ortaggi per raddoppiare il consumo di frutta e verdura.

Questi test ci dicono che i contesti possono giocare un ruolo importante nelle scelte individuali, indirizzandole, in parte.

In Italia, dal 2014 è attivo un progetto sociale (Healthy Habits), che mira a facilitare la transizione della popolazione verso sane abitudini (8-14).

Partendo proprio dalle debolezze mostrate dai sistemi prescrittivi e impositivi, è stato sviluppato un approccio metodologico al cambiamento che sfrutta principi opposti, come aggiungere anziché levare, nessuna imposizione né privazione, ma tante spintarelle gentili e una totale autodeterminazione del percorso.

Per facilitare il cambiamento, HH utilizza un percorso interdisciplinare che, per motivi evolutivi, è già presente dentro l’essere umano, sfruttando i quattro ambiti principali in grado di incidere sulla salute umana: ambiente, fisiologia, nutrizione e relazioni sociali (15-19).

Quattro soluzioni diverse a un unico problema, in grado di influenzarsi l’una con l’altra grazie all’interazione che l’uomo e la sua fisiologia hanno con questi driver evolutivi, come dimostrato da numerose recenti ricerche delle principali scuole di medicina mondiali (20-24).

Le chiavi per il successo nel cambiamento dello stile di vita della popolazione vanno in questa direzione, come già verificato e auspicato nelle recenti Linee Guida italiane e internazionali per la promozione dell’attività fisica (25).

Per riuscire a interiorizzare un cambiamento dobbiamo aiutare a esperire situazioni concrete aiutando le persone a riprendere possesso del proprio corpo e far sperimentare le sensazioni positive che possono arrivare dalla pratica di sane abitudini a dosi corrette. Uno dei grandi problemi, infatti, che ha contribuito a fermare milioni di persone è, per esempio, il dosaggio sbagliato dell’esercizio fisico e il voler passare troppo rapidamente da sedentari assoluti ad atleti provetti.

Dosi eccessive di attività fisica rispetto alle condizioni di partenza provocano, infatti, reazioni di rifiuto a causa del dolore e della fatica.

Al contrario, la pratica di attività semplici come il cammino anche per poche decine di minuti permette, se perpetrata, di garantire sia protezione per la salute che una piacevole sensazione di benessere in grado di aumentare la motivazione a continuare. La riattivazione dalla sedentarietà è il passaggio chiave, perché in grado di stimolare, per motivi ancora poco conosciuti, altri comportamenti virtuosi, come un miglioramento delle abitudini alimentari e migliori relazioni sia con le persone che con l’ambiente.

Solo i meccanismi di self-empowerment, uniti a una conoscenza e a una responsabilità sociale accresciute, possono, infatti, mettere in moto un cambiamento generalizzato e quanto mai auspicato di intere popolazioni, per il nostro bene e per quello dell’ecosistema che pazientemente ancora ci ospita.

Disclosures

Conflict of interest: The authors declare no conflict of interest.

Financial support: This research received no specific grant from any funding agency in the public, commercial, or not-for-profit sectors.